MURMURE DES PIERRES - Couverture souple

T'as vu ça ? Un oursin - si près qu'on pourrait s'embrasser, lui et moi. L'enthousiasme et la proximité du fossile me font loucher. Pour un peu, je demanderais à Martin de rappliquer, histoire de partager la nouvelle avec lui. Mais il n'en aura rien à faire - l'oursin non plus, d'ailleurs.
Il est mort depuis cent millions d'années, j'imagine. Quand il vaquait à ses affaires d'oursin, bien au chaud sous quelques mètres d'eau de mer, les dinosaures peuplaient la surface du globe. Maintenant, il ressemble à un petit gâteau de couleur blanche en forme de coeur. Ce qui le faisait vivre s'est pétrifié.
Je suis allongée sur le dos. Des cailloux me rentrent dans la peau : le sol est couvert de concrétions calcaires et d'affleurements de silex, tous aussi pointus les uns que les autres. Mon nez oscille à quelques centimètres du plafond crayeux dans lequel est incrusté l'oursin. Quand je l'ai aperçu, j'essayais de me retourner sur le ventre pour ramper vers l'embouchure de la galerie - les pieds devant puisque je n'ai pas la place d'effectuer un demi-tour complet sur moi-même. C'est une opération assez délicate. Je ne pense pas sérieusement que le souterrain puisse s'effondrer, mais le risque existe. La galerie est à peine plus large que moi. Même pour les hommes du néolithique, c'était minuscule. «Ça va ?»
Martin, vêtu d'une combinaison rouge couverte de craie, m'attend au bout de la galerie, là où elle rejoint le tunnel principal, dont la hauteur généreuse - un mètre vingt - lui permet de s'accroupir et de se retourner à sa guise. Sacré veinard. Monsieur étant trop gros pour aller plus loin, c'est moi qui ai dû continuer l'exploration. Les femmes écopent toujours du sale boulot, dans ces cas-là.
«Comme un poisson dans l'eau.»

Depuis l'été de ses quatorze ans, Kit Parry entend le murmure des pierres : creuser, descendre, emprunter les galeries inexplorées, savoir... Ingénieur et spéléologue confirmée, elle n'a de cesse de s'enfoncer au coeur de la terre. Cependant, lorsqu'à quarante ans elle se voit proposer une mission dans les entrailles de Bath, sa ville d'origine, elle accepte avec un brin d'hésitation. Quelle révélation peut bien l'attendre sous le sol natal qu'elle fuit depuis si longtemps ?
Entre un divorce difficile, une liaison des plus déstabilisantes, une nouvelle équipe qui l'accueille comme un mauvais présage et l'imminence d'une découverte archéologique majeure, Kit a bien assez de ses problèmes actuels. A l'air libre, déjà, elle étouffe. Et les souterrains labyrinthiques lui réservent un voyage où l'air ne circule plus...